Edmond Pelletier, le charmeur de vipères de Recloses (1ère partie)

Edmond Pelletier est né à Recloses en 1856 et y est mort en 1930. Sa célébrité a dépassé les frontières du canton, du département et même de la région. Mais son heure de gloire, il la connut en 1981, bien après sa mort, dans les colonnes du Figaro. Au sujet des chasseurs de vipères l’auteur de l’article écrivait ceci :

« Quelques-uns ont eu leur heure de gloire. Dans le massif de Fontainebleau, un terrain particulièrement favorable, le plus célèbre fut au début du siècle Edmond Pelletier. Il en capturait un millier par an. Edmond Pelletier, ses collègues des autres régions et ceux qui leur ont succédé ont permis aux instituts Pasteur et Mérieux de constituer de véritables stocks. Des stocks si importants de sérum qu’aujourd’hui la chasse à la vipère n’est plus d’une grande nécessité…».

La vie et les exploits d’Edmond Pelletier nous sont surtout connus grâce aux cartes postales le représentant, une dizaine datant principalement des années 1910 à 1930. Les textes accompagnant les photos sont éloquents et évoquent le nombre de vipères qu’il attrapa chaque année (de 500 à 900 selon les années). Les photos sont étonnantes. On y voit Edmond Pelletier arborer fièrement des vipères enroulées autour de son cou, de ses bras ou dans ses mains. Mais ce qui revient le plus souvent dans les textes qui accompagnaient ces photos est que « tout en chassant les vipères, Edmond Pelletier est parvenu à en apprivoiser quelques beaux spécimens si bien qu’il vit maintenant en bonne intelligence avec ces dangereux reptiles ». C’est de là qu’est venu le surnom de « charmeur de vipères».           

Dans un article paru dans le numéro 8 de la revue « Notre Département » d’Août-septembre 1989, il est indiqué que « ses démonstrations faisaient frémir les enfants du village et sa proximité ne manquait pas non plus d’inquiéter les voisins » (j’ajouterais volontiers : et sa famille, en particulier ma grand-mère…). Les habitants de Recloses se souvinrent longtemps de ces  ces démonstrations dont certaines furent réalisées dans l’épicerie de Monsieur Caille, rue des Canches.

Autant que ses exploits, ce sont bien ces « démonstrations » et dans certains cas ses spectacles qui ont rendu Edmond Pelletier célèbre. Un article de "l’Echo du centre" du 29 octobre 1927 indique :

« Actuellement se trouve à Tours un charmeur de vipères… Il a été appelé par un chatelain des environs pour nettoyer ses bois infestés de serpents. M. Pelletier se promène avec une caissette contenant 14 vipères noires ou rouges qu’il a réussi à apprivoiser. Il les plote sur sa poitrine, à son cou, les embrasse, les charme en faisant entendre un sifflement à la façon d’un Hindou sans que les reptiles songent à se rebeller ».

Cette escapade à Tours fut loin d’être la seule. Il est rapporté que cette célébrité lui aurait même valu de jouer au cinéma dans de petits rôles de charmeur de serpents mais nous n’en n’avons trouvé aucune trace… à ce jour...